De oprichter, een MBO-er, heeft twee jaar geleden Yellax Engineering gestart. Sindsdien is het bedrijf gegroeid naar vier personen, in eerste instantie eveneens MBO-ers. Tijdens de verdere ontwikkeling van het tool is echter behoefte ontstaan aan een verdieping in kennis, te beginnen op HBO-niveau. Na een afstudeeropdracht bij het bedrijf is nu een jonge Bachelor of Engineering in vaste dienst getreden.
Achtergrond
Bij zijn studiekeuze twijfelde Henk tussen Informatica, Werktuigbouwkunde en Elektrotechniek. Hij wilde in elk geval 'iets met computers doen', en uiteindelijk koos hij voor Elektrotechniek. Tijdens zijn studie werd hij steeds enthousiaster, maar ook nu moest hij steeds kiezen uit interessante mogelijkheden. Meer de commerciële richting of meer ontwerpen? Mechatronica of software engineering? Het werd software engineering, en Henk voltooide zijn opleiding na 4½ jaar met een uitstekend uitgevoerde afstudeer-opdracht. Die opdracht deed hij samen met een medestudent die de richting mechatronica gekozen had, en zij bleken elkaar heel goed aan te vullen.
Bij zijn eerste werkgever, een grote multinationale onderneming, werd Henk geplaatst op de afdeling service en onderhoud. Ook hier had hij al vooral te maken met grote industriële installaties, en vanuit zijn werk kwam hij in contact met Yellax. Hij vond de zeer dynamische werkomgeving van deze min of meer startend bedrijf een grote uitdaging, en maakte de overstap.
Groeiperspectief
Een dergelijk jong startend bedrijf biedt velerlei mogelijkheden. Henk zou kunnen doorgroeien tot medevennoot, of hij kan zich verder ontwikkelen tot technisch productspecialist. Pas na drie tot vier jaar zal duidelijk worden in welke richting hij zich het beste kan ontplooien: meer in de commercieel leidinggevende richting, of verdere technische specialisatie en hoofd worden van het ontwikkelteam.
Rol kennisdeskundige
Als enige in het bedrijf met een HBO-opleiding heeft Henk een zeer breed takenpakket.
Naast het brengen van verdieping in het tool moet hij ook zeer klantgericht zijn, en klantvriendelijk problemen ter plekke kunnen oplossen. Uiteraard is hij ook lid van het kleine ontwikkelteam, waarbij zijn collega´s vaak een beroep op hem doen als kennisdeskundige.
Hoewel in eerste instantie zijn bestaande kennis voldoende is voor het functioneren, wordt van Henk wel verwacht dat hij zich verder ontwikkelt. Hij moet zelf het initiatief nemen voor verdere scholing. Dit zal deels gebeuren naar aanleiding van concrete opdrachten van klanten, maar deels ook via geëigende post HBO-opleidingen, korte cursussen die aangeboden worden door toeleveranciers, en dergelijke.
Product
Voor Henk is op dit moment het verder ontwikkelen van het pakket de belangrijkste taak. Hierbij speelt het vertalen van klantenwensen een belangrijke rol. Henk moet dus ondermeer hun specifieke kennis structureren en vastleggen in het software tool.
Het tool moet fl exibel blijven, om verdere uitbreidingen en nieuwe mogelijkheden op te kunnen nemen. Uiteraard moet Henk niet alleen de software ontwikkelen, maar ook zorgen voor het testen en implementeren daarvan. In vaktermen: het product van dit bedrijf is een software tool dat toegepast zal worden bij het engineeren van besturings-kasten van machines en machinestraten. Er wordt geëist dat alle momenteel bekende besturingsfuncties gestandaardiseerd zijn op basis van functionaliteit, en zodanig vastgelegd dat hergebruik van goede kennis mogelijk is. Ook moet het systeem zodanig opgezet zijn dat veranderingen op elk moment in te voeren zijn op alle plaatsen waar dat nodig is. Dit tool moet een nagenoeg foutloze werkwijze mogelijk maken, met tot 80% verkorting van de engineeringstijden en vermijding van irritaties bij het in bedrijf stellen. Het ligt in de bedoeling dit tool verder uit te breiden richting aanpalende automatisering via PLC´s. Ook wil men beginnen met het opzetten van een dergelijk tool voor het mechanische deel van te maken machines of machine-straten.
Henks aanpak
1: Inzicht krijgen in de wensen en mogelijkheden m.b.t. het tool
In het bedrijf is veel kennis aanwezig, maar dat zit veelal "in de hoofden van de mensen". Ook bij de reeds ontwikkelde software ontbreekt vaak overzichtelijke en volledige documentatie. Henk begint dan ook met het overzichtelijk in kaart brengen van deze twee aspecten:
Klantenwensen: wat weten wij nu al, en wat verwachten wij in de toekomst? Hierbij neemt hij ook contact op met goede klanten, en verwerkt hun inbreng in zijn overzicht.
Software: wat hebben wij al, hoe werkt het precies, wat zijn de sterke en zwakke punten, hoe flexibel is het opgezet?
Zijn bevindingen bundelt hij in twee interne rapporten, die hij met de eigenaar bespreekt. Deze is enthousiast, maar wijst Henk toch uitdrukkelijk op de hoofdvraag: "Hoe gaan wij nu verder?"
2: Ontwerpen van de functionaliteit en structuur van de tool
Op basis van zijn overzicht met klantenwensen stelt Henk eerst een concreet voorstel op met betrekking tot de functionaliteit. In dit voorstel geeft hij tevens aan welke bestaande software geschikt is (eventueel na kleine aanpassingen), welke nieuwe modules nodig zullen zijn, en hoeveel ontwikkeltijd daarvoor naar schatting nodig is. Hij beseft dat het totale software-ontwerp teveel zal zijn voor één persoon, dus zal dat gedeeltelijk uitbesteed moeten worden. Uit ervaring weet hij dat "een plaatje duizend woorden waard is", en maakt een PowerPoint presentatie waaruit de voorgestelde functionaliteit duidelijk zichtbaar wordt. De directeur is overtuigd, met een aantal kleinere wijzigingen en aanvullingen, en geeft zijn fiat.
3: Plannen van de concrete ontwerp- en testfasen
Henk stelt duidelijke specifi caties op voor alle softwaremodules. Zelf zal hij de aanpassingen van bestaande modules voor zijn rekening nemen, en de over-koepelende structuur met de gebruikersinterface; voor een aantal nieuwe modules zoekt hij een betrouwbare externe softwareleverancier. Hij maakt tevens een termijnplanning, met harde deadlines, en reserveert voldoende tijd voor een uitgebreide test.
4: Uitvoeren van het software-ontwerp en test
Tot zijn eigen verbazing en vreugde loopt vrijwel alles volgens planning. Er zijn wat kleine problemen, maar Henk kan die snel oplossen. Het resultaat wordt als 'β-versie' bij een goede klant verder getest. Deze vindt geen problemen, maar heeft wel een aantal zinvolle aanvullende suggesties. Op basis van de heldere documentatie en de fl exibiliteit van het programma zijn deze suggesties snel in te brengen. De volgende stap is al duidelijk geformuleerd: uitbreiding van de tool voor automatisering via PLC's.