3 jaar SaxNow: ‘De studenten moeten we nu aanspreken op hún leefwereld’

In september 2020 verschenen de eerste publicaties van SaxNow; het onafhankelijke nieuws- en opinieplatform voor Saxion. Sindsdien volgen ze Saxion met een kritische blik en brengen ze actuele verhalen, achtergronden en opinies over wat de hogeschool, de medewerkers en de studenten raakt. Hoofdredacteur Rik Visschedijk en eindredacteur Bas Klaassen vormden vanaf het begin de hoofdredactie. Sinds anderhalf jaar is ook Creative Business-alumnus Linde Verschoor een vaste kracht. Daarnaast is er een studentenredactie, waarmee ze een plek bieden aan Saxion-studenten met journalistieke ambities. Een vast team van freelance journalisten en fotografen maakt SaxNow compleet. 

Onafhankelijkheid

Bas merkte dat die onafhankelijkheid van SaxNow van begin af aan serieus werd genomen, zo vertelt hij: “Er was goed over nagedacht. Wij hebben bijvoorbeeld niet zelf bedacht dat er een redactieraad moest komen. Dat idee bestond al. Daar blijkt uit dat men er oprecht van overtuigd was dat die onafhankelijkheid gewaarborgd moest zijn. Dat vond ik positief.”

Rik haalt nog een actueler voorbeeld aan waaruit blijkt dat Saxion de onafhankelijkheid van SaxNow hoog in het vaandel heeft. Om de positie van hun platform beter te beschermen deed hij onlangs een voorstel bij het College van Bestuur, formeel de uitgever van SaxNow, om het redactiestatuut op een paar plekken te wijzigen. “Er stonden wat dingen in die scherper konden, en we hebben onze onafhankelijkheid nadrukkelijker neergezet. Dat is gelukkig gewoon goed gegaan.” 

“Dat is belangrijk, want deze zomer nog”, voegt Rik eraan toe, “zag je bij Cursor van de Technische Universiteit Eindhoven en SAM van de Hogeschool van Arnhem en Nijmegen dat de onafhankelijkheid van de journalistiek op een instelling ook geen gegeven is. Dat daar soms wel aan getornd en op beknibbeld wordt.”

Waardering

Wat is jullie nog meer opgevallen, terugkijkend op de eerste jaren? Rik: “Dan kom ik toch wel uit bij de gemeenschap hier. Het is een superleuke plek om journalistiek te bedrijven. De mooie verhalen liggen hier voor het oprapen.” Zonder te willen preken voor eigen parochie, voelt de hoofdredacteur de waardering van de gemeenschap voor SaxNow: “Mensen komen bij ons met hun opinies, tips en mooie verhalen.” Als voorbeeld noemt hij het ‘spinnen voor kankeronderzoek’ dat onlangs plaatsvond op initiatief van Fashion & Textiles-docent Karolien Sanders, die zelf een ongeneeslijke vorm van kanker heeft. “Dan komen ze bij ons met de vraag: is dit een verhaal voor jullie? Nou, dat is zéker een verhaal voor ons. Een heel mooi verhaal zelfs.”

“Maar ook substantiëler dan dat”, vult Bas aan. “Het gaat ook om mensen die bang zijn dat hun mening anders niet gehoord wordt. Die denken dat ze niet bij een andere plek binnen Saxion terecht kunnen met hun verhaal. Om bijvoorbeeld iets aan te kaarten wat zij als misstand ervaren. Dat gebeurt ook. En dat is misschien wel substantiëler dan een mooi verhaal brengen.” “Het gaat om die mix inderdaad”, concludeert Rik. “We zijn niet alleen kritisch, maar we zijn ook geen goednieuwsshow.”

“Als ik hoor wat de redactieraad teruggeeft over de lijn die we kiezen”, antwoordt Rik op de vraag waar hij als hoofdredacteur het meest trots op is, “en wat medewerkers hierover zeggen, dan heb ik het idee dat ze ons zien voor wat we willen zijn: onafhankelijke journalistiek. Daar ben ik trots op. Zéker als ik me bedenk dat we in coronatijd zijn begonnen. Met dit kleine team hebben gewoon iets heel moois neergezet.”

Leefwereld van de student

Het is duidelijk: er zit een tevreden en troste hoofdredacteur aan de overkant van de tafel. Toch is hij ook kritisch. SaxNow heeft volgens hem nog een wereld te winnen: de leefwereld van de student, welteverstaan. “Het eerste jaar hebben we ingezet op ons bestaansrecht. We hebben een soort krant gebouwd, met hard nieuws, achtergrond, human interest, vermaak. Dat pakket hebben we naar de medewerkers gebracht. Dat is gelukt, want voor medewerkers is Saxion een belangrijk deel van hun leefwereld. De studenten moeten we nu aanspreken op hún leefwereld. Veel studenten blijven in hun eigen dorp of stad wonen, gaan daar naar de plaatselijke voetbal- of volleybalclub. Daar speelt een groot deel van hun leefwereld zich af.”

Studentenredactie

Rik ziet, als het gaat om journalistiek die de leefwereld van de student raakt, een belangrijke rol weggelegd voor de studentenredactie van SaxNow, die momenteel uit vijf studenten bestaat: “In het begin hebben we ze veel laten schrijven. Het was coronatijd. Alles zat dicht. De laatste tijd kijken we veel meer naar waar hun talent ligt. Dat kan presenteren zijn, maar ook tekenen.” Rik wijst naar een magneetbord aan de andere kant van het redactielokaal. Tussen de SaxNow-posters hangt een tekening: “Zie je die poes? Die heeft onze studentredacteur Guus gemaakt. Toen we dat zagen dachten we: je kan goed tekenen en bent scherp van geest; wil je niet een keer een cartoon maken? Hij is dus nu onze vaste cartoonist.”

Bas: “Linde daargelaten, hebben wij niet meer de leeftijd van de meeste studenten. Daardoor heb je ook een ander referentiekader. De studentredacteurs dienen voor ons als oren en ogen. Maar, zoals Rik al zei, we vinden het óók belangrijk om hen wat te leren. Om ze een relevante bijbaan te bieden. Hoe doe je dat op een goede manier? Dat was best even zoeken. Als je wil weten waar ík trots op ben, dan is dat onze studentenredactie en hoe die nu functioneert.”

Nieuw talent 

“Ik denk dat ik daar ook wel een mooi voorbeeld van ben”, merkt Linde op. “Ik ben ruim twee jaar geleden begonnen als studentredacteur. Toen was het echt nog schrijvende redactie, dus zo ben ik ook begonnen. Ik merkte dat ik hier echt de kans kreeg om naast mijn opleiding uit te zoeken wat ik leuk vond. Voor mij was dat schrijven, maar voor de studentenredactie van nu loopt dat uiteen van schrijven tot aan tekenen en presenteren. Het is heel mooi dat daar een plek voor is.”

Met haar journalistieke ambities had Linde ook haar zinnen kunnen zetten op een baan bij de Stentor, Tubantia of RTV Oost, of ergens buiten de regio, maar na haar afstuderen bleef ze plakken bij SaxNow. Linde: “Ik heb het idee dat ik hier nog heel veel kan leren. Binnen Saxion zijn er genoeg interessante onderwerpen waar ik mee aan de slag kan. Studentwelzijn en duurzaamheid zijn bijvoorbeeld thema’s waar nu veel aandacht voor is. Zo pik ik er onderwerpen uit die ik belangrijk vind, en kijk ik hoe ik dat meer op studenten kan betrekken.”

Ambities

“We zijn voor ons gevoel nog volop in ontwikkeling”, antwoordt Bas op de vraag waar ze willen staan over twee jaar, als ze een écht jubileum te vieren hebben. “We bereiken ieder jaar weer meer mensen. Als ik voor mezelf spreek, dan hoop ik dat die bekendheid en de betrokkenheid van studenten bij SaxNow over een paar jaar nog groter is. Het is heel lastig om dat in cijfers uit te drukken, maar ik hoop dat we dan nog meer binding hebben met studenten.” Hij ziet dat SaxNow niet de enige is die voor de uitdaging staat om studenten meer te binden: “Dat thema speelt natuurlijk breder in de organisatie. Hoe zorg je ervoor dat studenten de verbinding houden met Saxion? De concurrentie, ook op mediagebied, is enorm. Iedereen wil hun aandacht. Wíj moeten zorgen dat we zo relevant zijn, dat ze niet om ons heen kunnen. Dat kunnen we doen met nieuws dat hen aangaat, maar ook door ze te verleiden met dingen die tussen amusement en nieuws inzitten. Dus we gaan ook zeker meer videorubrieken ontwikkelen.”

Rik heeft nog een ander, meer idealistisch doel voor ogen: “We merken dat veel mensen nog niet zo goed weten hoe ze met ons moeten omgaan. Wat betekent het nou als SaxNow belt? Moet ik dan bang zijn? Of moet ik blij zijn? Ik zou het mooi vinden als dit over een paar jaar duidelijker is voor mensen. We willen met name studenten iets meegeven over hoe de wereld in elkaar steekt. Over hoe de democratie werkt, en welke belangrijke rol de journalistiek hierin heeft. Mede door onafhankelijke pers zijn we hier niet China of Rusland.” 

Medezeggenschap

Misschien een open deur na alles wat jullie al hebben verteld, maar: waarom zouden studenten en medewerkers SaxNow moeten volgen? Bas: “Wij zijn de enige partij die onafhankelijk de besluitvorming van Saxion volgt. Ik vind dat er onder medewerkers en zéker onder studenten veel te weinig aandacht is voor hoe dingen worden bepaald bij Saxion, en dat er zoiets bestaat als een medezeggenschapsraad; een vertegenwoordiging van medewerkers en studenten die meebeslist over wat er bij Saxion gebeurt. Ook over dingen die jouw leven hier op school bepalen. Bij ons kan je dat onafhankelijk volgen, en ben je op de hoogte van hoe de politiek werkt op Saxion.” 

“Maar er zit ook een luchtige kant aan”, voegt Bas er zelf nog aan toe, “we willen ook vermaken. We doen niet voor niets cartoons. En we willen opiniëren; je kunt ook je mening kwijt op ons platform. Het is dus misschien wel letterlijk een open deur: er zijn heel veel redenen om ons te volgen.”

Fotografie: Thomas Busschers