Xem Candan Vermeij wint Saxion Kunstprijs 2026

Voor deze editie maakten drie geselecteerde kunstenaars, Xem Vermeij, Nina Kieviets en Isaac van den Aker, werk rondom het thema 'Innovatie'. Afgelopen mei richtten de kunstenaars gezamenlijk een expositie in, waarna bezoekers het werk konden bekijken in restaurant Rollecate.

Op donderdag 4 juni beoordeelde de jury de ingezonden werken. Daarbij werd gekeken naar onder meer artistieke kwaliteit, originaliteit en de manier waarop het gekozen thema is vertaald naar beeldend werk. De jury bestaat uit voorzitter Josien Beltman, Peter van Roosmalen en voormalig artist in residence Jet Broekstra.

Hoewel de jury onder de indruk was van de kwaliteit en de presentatie van het werk van alle drie kunstenaars, viel na een lang beraad de keuze toch op Xem Vermeij:

‘Het fotografische werk van Xem Vermeij is persoonlijk en tegelijkertijd universeel. Zijn startpunt is zijn eigen zoektocht naar zijn identiteit, maar in die zoektocht geeft hij ook de verhalen van anderen een gezicht. Zijn fotografie is letterlijk en figuurlijk gelaagd. Zijn beelden zijn dromerig en soms ongrijpbaar, maar hebben de jury tegelijkertijd in het hart geraakt. De jury is onder de indruk van de wijze waarop Xem zich op artistiek vlak heeft ontwikkeld na zijn afstuderen, en is nieuwsgierig naar zijn volgende stap, als hij een nieuw werk gaat ontwikkelen voor de locatie van Saxion in Apeldoorn’.

Wie de genomineerde werken nog wil bekijken, kan terecht bij restaurant Rollecate in Deventer. De expositie is daar nog te zien tot de zomervakantie.

Over Xem

Al van jongs af aan wil Xem verhalen vertellen. Altijd draaide het om het raken en emotioneren van mensen. “Ik wil een verhaal zo vertellen dat je jezelf erin herkent, dat het tastbaar wordt.”

Xem is kunstenaar, schrijver en theatermaker, afgestudeerd aan de ArtEZ University of the Arts in de richting Illustration Design. Hij werkt als analoog en multimedia fotograaf, waarbij beelden ontstaan vanuit verhalen die verteld moeten worden, gecombineerd met geschreven en gefotografeerde poëzie. De afgelopen drie jaar richt Xem zich op verhalen van jongeren die opgroeien met meerdere culturele achtergronden en de invloed daarvan op identiteitsvorming. Vanuit zijn eigen Turkse en Nederlandse afkomst is dit thema al zijn hele leven onderdeel van wie hij is. 
Drie jaar geleden besloot Xem terug te gaan naar Turkije. Daar vond hij een vorm van erkenning die hij nooit eerder had ervaren. Die ervaring werd de drijvende kracht achter een project dat nog altijd in ontwikkeling is. Door anderen te fotograferen die opgroeien tussen verschillende afkomsten, blijft Xem ook nieuwe delen van zichzelf ontdekken. Met dit project hoopt hij steeds meer mensen mee te nemen in een verhaal over identiteit, roots en erkenning.