Van kantoortorens naar stilte in de stad, alumnus Emma aan het woord
Toen Emma Groeningen in 2021 afstudeerde aan de opleiding Interior Design & Styling, wist ze één ding zeker: ze was nog niet uitgeleerd.
Emma besloot direct door te stromen naar de Master Interieurarchitectuur aan de HKU in Utrecht. Een stap waarvan ze toen nog niet precies wist wat die haar zou brengen, maar die haar sindsdien gevormd heeft als ontwerper én als mens.
“Wat ik precies dacht te vinden tijdens die master wist ik eigenlijk niet,” zegt ze. “Maar ik heb altijd een fascinatie gehad voor het creëren van ruimtelijke belevingen. In mijn werk zoek ik steeds naar een ruimte die iets oproept – rust, poëzie, verstilling.”
Tussen opleiding en praktijk
Tegelijk met haar master begon Emma als ontwerper bij Void, een Utrechtse interieurarchitectenstudio. Drie dagen in de week werkte ze aan uiteenlopende projecten; op de vrijdagen en avonden volgde ze onderwijs. Het bleek een intensief, maar waardevol ritme.
“Void begon ooit met een focus op werkplekken, maar inmiddels werken we ook aan hotels, woontorens en zelfs luchthavens,” vertelt ze. “Doordat we maar met zeven mensen zijn, krijg ik alles mee van het proces. Dat maakt dat ik snel gegroeid ben in het vak.” Wat Emma bijzonder waardeert aan haar werk bij Void, is de ruimte die ze krijgt om haar eigen interesses in te brengen. Zo ontwierp ze bijvoorbeeld ook de huisstijl en website van het bureau. “Dat maakt het afwisselend en houdt me scherp. Ik werk hier nog steeds met heel veel plezier.”
“Ik voelde heel duidelijk dat ik nog niet klaar was,” vertelt ze. “Ik had behoefte aan meer verdieping, meer rust om echt te ontdekken wat mij raakt binnen het vak
De Mondriaantoren: van tender tot fotografie
Een van de projecten die Emma het meest bij is gebleven, is de herinrichting van de Mondriaantoren in Amsterdam. “Dat was het eerste grote project waarbij ik vanaf het begin tot aan de oplevering betrokken was,” zegt ze. “We begonnen bij de tender, werkten maanden aan het ontwerp en zagen het uiteindelijk gerealiseerd worden. Zelfs de fotografie bij oplevering mocht ik meemaken. Dat was zó tof.”
De entreehal van de Mondriaantoren in Amsterdam onderging een transformatie die rust en grandeur samenbrengt. Onder het thema ‘urban nature’ combineerde Void natuurlijke materialen en organische vormen met geometrie geïnspireerd op Mondriaan, tot een omgeving die uitnodigt én verbindt.
Maar het werkveld alleen bleek voor Emma niet genoeg. Parallel aan haar professionele opdrachten ontwikkelde ze zich ook in een meer autonome richting. Tijdens haar afstudeerproject ontwierp ze drie installaties, verspreid door de stad Utrecht. “Het idee was om plekken van stilte te maken midden in de drukte van de stad,” legt ze uit. “Ruimtes die je even uit de ruis halen, die je uitnodigen om stil te staan. Niet om iets te kopen of te doen, maar om gewoon even te zijn.”
Ruimte maken voor je eigen proces
Die zoektocht naar stilte is tekenend vor hoe Emma haar ontwerpproces benadert. Waar veel ontwerpers zich verliezen in deadlines en deliverables, leerde zij juist om het proces naar haar hand te zetten.
“Ik ben tijdens mijn afstuderen eindeloos gaan wandelen,” vertelt ze. “Ik ben mijn omgeving poëtisch gaan fotograferen, en heb installaties op ware grootte gebouwd. Allemaal dingen die bijdroegen aan mijn onderzoek, maar waar ik vooral ook veel plezier en energie uit haalde.”