Saxion-studenten aan het woord in Straatsburg: unieke ervaring bij de European Student Assembly
Twee Saxion-studenten, Lily Rijnberg (International Business) en Jarno Meul (Industrieel Product Ontwerpen), namen onlangs deel aan de European Student Assembly. In het Europees Parlement in Straatsburg werkten zij samen met ruim 250 studenten uit heel Europa aan toekomstgerichte beleidsaanbevelingen over thema’s als jongerenhuisvesting, duurzaamheid, kunstmatige intelligentie, democratie en inclusie.
De European Student Assembly (ESA) is onderdeel van de 4EU+ Alliantie, een netwerk van toonaangevende Europese universiteiten die samenwerken aan één gezamenlijke Europese universiteit. ESA biedt studenten van alle studierichtingen, niet alleen politiek, de kans om actief deel te nemen aan het democratische proces. Het programma bestaat uit een online voorbereidingstraject van enkele maanden, gevolgd door een driedaags congres in het Europees Parlement in Straatsburg.
"Je loopt letterlijk naar iets toe dat groter is dan jezelf."
“De eerste ochtend liep ik richting het parlement en zag ik het langzaam opdoemen. Stap voor stap. Eenmaal binnen voelde je de energie,” vertelt Lily Rijnberg (21), die Saxion vertegenwoordigde in Panel 6: Living with Dignity, gericht op jongerenhuisvesting.
Gedurende enkele maanden werkte Lily samen met haar panel aan tien beleidsaanbevelingen om de huisvestingsmogelijkheden voor jongeren in Europa te verbeteren. Daarbij volgde ze ook vijf voorbereidende workshops over onder andere lobbyen, communiceren en onderhandelen. Vaardigheden die goed van pas kwamen tijdens de intensieve debatten en presentaties.
“Een quote van een spreker bleef me echt bij,” zegt Lily. ‘De meest voorkomende manier waarop mensen hun macht opgeven, is door te geloven dat ze die niet hebben.’ “Dat vat precies samen waarom we daar waren: om gehoord te worden en verantwoordelijkheid te nemen voor de toekomst van Europa.”
Van deelnemer naar coach: leiderschap in actie
Voor Jarno Meul, vierdejaars student Industrieel Product Ontwerpen bij Saxion, was dit zijn tweede ESA, maar zijn eerste keer als coach. Na een positieve ervaring als deelnemer vorig jaar, besloot hij nu anderen te begeleiden in het beleidsproces.
“Als coördinator schrijf je zelf geen beleid meer, maar coach je anderen. Je staat voortdurend in de spotlight, maar je leert ook vanuit een ander perspectief. Daarnaast groeit je netwerk enorm,” legt hij uit.
Eén van zijn hoogtepunten? De laatste dag, toen alle panels hun beleidsvoorstellen presenteerden in slechts tien minuten per groep.
“Het ging razendsnel en zat vol energie. Tien speeches, geen PowerPoint, alleen goed geschreven woorden en passie.”
Jarno benadrukt dat je géén politiek expert hoeft te zijn om mee te doen:
“Ingenieurs, ontwerpers, businessstudenten, we moeten allemaal begrijpen hoe beslissingen tot stand komen. ESA gaf me praktische inzichten in de politieke en duurzame vraagstukken die straks invloed hebben op het bedrijfsleven.”
Doe mee. Je vertegenwoordigt niet alleen Saxion, maar je helpt ook bouwen aan een sterker Europa.
Internationale vriendschappen en gedeelde inzichten
Beide studenten waren onder de indruk van de kwaliteit en diversiteit van de deelnemers.
“Slechts 10% van de aanmelders werd toegelaten, dus iedereen wílde er ook echt zijn. De discussies waren inhoudelijk sterk, maar ook de vriendschappen die ontstonden waren waardevol,” vertelt Lily.
“De connecties zijn echt,” vult Jarno aan. “Waar ik ook naartoe reis in Europa, ik ken nu waarschijnlijk wel iemand in elke land.”
Ze haalden veel inspiratie uit de sprekers, zoals Frederik van der Meulen over AI en democratie, en Sophia Catsambis over burgerparticipatie.
Waarom jij volgend jaar mee zou moeten doen?
“Gewoon doen,” zegt Lily. “Je vertegenwoordigt niet alleen Saxion, maar je helpt ook bouwen aan een sterker Europa.”
“Je hoeft geen politiek expert te zijn. Als je een mening hebt en openstaat voor nieuwe ervaringen, ben je al geschikt,” voegt Jarno toe. “Begin als deelnemer, en groei daarna door. Het is echt een unieke ervaring.”
Op de vraag om de ESA in drie woorden te beschrijven, zeiden ze:
Lily: "Beleid. Participatie. Toekomst."
Jarno: "Spannend. Bijzonder. Uniek."
Vooruitblik
De organisatie EUC Voices is op dit moment bezig met het opstellen van een uitgebreid document waarin de aangenomen voorstellen van ESA 2025 worden gebundeld. Deze studentgestuurde aanbevelingen zullen worden gedeeld met beleidsmakers en belanghebbenden in de Europese Unie.
Voor nu zijn Lily en Jarno weer terug in Nederland, dankbaar voor deze unieke ervaring, vol nieuwe inzichten, en klaar om hun opgedane kennis toe te passen in hun studie en werk.
Ook geïnteresseerd in deelname aan de volgende European Student Assembly?
Meld je aan voor de EUDRES nieuwsbrief, zodat je op de hoogte blijft van alle nieuwe kansen en evenementen, waaronder ESA.