Van HRM-student tot HR People Partner bij Unilever
Voor alumnus Jan van der Mark (28) begon zijn interesse in Human Resource Management niet in een kantoor, maar buiten als buitensportinstructeur. De fascinatie voor groepsdynamiek, leiderschap en samenwerking bracht hem uiteindelijk naar de opleiding Human Resource Management (specialisatie HR-Business Management) bij Saxion. Inmiddels werkt hij als HR People Partner bij Unilever, waar hij managers en leiders adviseert bij complexe HR-vraagstukken.
Van buitensportinstructeur naar HR
De keuze voor HRM kwam voor Jan voort uit zijn eerdere werkervaring. Als buitensportinstructeur werkte hij dagelijks met groepen en zag hij van dichtbij hoe belangrijk samenwerking en leiderschap zijn. Toen hij besloot een stap richting het bedrijfsleven te maken, wilde hij dat menselijke aspect behouden.
“HR trok mij aan omdat je daar niet alleen processen begeleidt, maar invloed hebt op cultuur, gedrag en strategie. Je zit op het kruispunt van menselijkheid en organisatiedoelen.”
Dat spanningsveld tussen mens en organisatie is iets wat hem nog altijd motiveert in zijn werk.
Leren door echte praktijkervaring
Jan kijkt positief terug op zijn studie, ook al viel een deel van zijn studententijd samen met de COVID-periode. Volgens hem ligt de kracht van de opleiding vooral in de combinatie van theorie en praktijk.
Tijdens de praktijklabs werkten studenten aan echte vraagstukken van organisaties. Dat zorgde ervoor dat het werk serieus werd genomen. “Je levert geen oefenrapport op, maar een advies dat gebruikt kan worden. Dat maakt het leerproces serieus en volwassen.”
Ook de docenten maakten voor hem een verschil. Veel van hen hebben zelf in het HR-veld gewerkt en brengen hun praktijkervaring mee de collegezaal in. Daardoor worden theorieën concreter en realistischer.
De mens achter het organisatievraagstuk
Wat Jan het meest fascinerend vond aan de studie, was het analyseren van organisatieproblemen. Op papier lijken vraagstukken vaak technisch of organisatorisch, maar in werkelijkheid draait het regelmatig om gedrag, cultuur of leiderschap. Die menselijke laag maakt HR volgens hem een complex en uitdagend vakgebied.
Naast de studie zelf was zijn tijd bij Saxion ook een periode van persoonlijke ontwikkeling. De opleiding daagde hem uit om kritisch na te denken, samen te werken en zijn eigen visie op organisaties en leiderschap te vormen.
De kernvraag voor mij is hoe HR kan helpen om organisaties betekenisvoller en rechtvaardiger te laten opereren, zonder de economische realiteit te negeren
Werken bij Unilever
Na zijn studie ging Jan aan de slag als HR People Partner bij Unilever, waar hij werkt in het Global Foods Innovation Centre. Daar werken dagelijks ongeveer 500 collega’s uit meer dan 40 nationaliteiten aan het verbeteren van producten van onder andere Knorr en Hellmann’s. In zijn rol adviseert en coacht hij managers en senior leaders bij complexe HR-vraagstukken rondom performance, organisatieverandering en teamontwikkeling.
De keuze voor een internationale organisatie was voor hem bewust. “Grote bedrijven hebben invloed en daarmee de mogelijkheid om echt verschil te maken.”
Wanneer theorie en praktijk samenkomen
De brede basis uit zijn studie – van arbeidsrecht tot verandermanagement – komt in zijn werk dagelijks terug. Toch merkt Jan dat de echte complexiteit pas zichtbaar wordt in de praktijk. Theorie helpt bij het herkennen van patronen, maar echte situaties vragen om afwegingen waarin belangen, emoties en strategie samenkomen.
Kort na zijn start bij Unilever kreeg hij bijvoorbeeld te maken met een reorganisatie. Dat maakte voor hem duidelijk wat de rol van HR in de praktijk betekent. Het gaat niet alleen om processen correct uitvoeren, maar ook om zorgvuldige communicatie en respectvolle omgang met mensen die geraakt worden door beslissingen.
Organisaties betekenisvoller maken
Voor de toekomst kijkt Jan verder dan een specifieke functietitel. Zijn ambitie is om te onderzoeken hoe organisaties economisch succesvol kunnen zijn, zonder hun maatschappelijke verantwoordelijkheid uit het oog te verliezen.
“De kernvraag voor mij is hoe HR kan helpen om organisaties betekenisvoller en rechtvaardiger te laten opereren, zonder de economische realiteit te negeren."
De waarde van een netwerk
Ook het netwerk dat hij tijdens zijn studie opbouwde, heeft volgens Jan veel betekend voor zijn loopbaan. Zijn eerste HR-functie kwam voort uit zijn stage tijdens de opleiding.
Daarnaast bleef hij via docenten en medestudenten in contact met mensen uit het vakgebied. Die inhoudelijke uitwisseling blijft waardevol, zeker aan het begin van een carrière.
Tip voor huidige studenten
Voor studenten die nu dezelfde opleiding volgen, heeft Jan een duidelijke tip: ga naar het buitenland als je de kans krijgt.
Tijdens zijn studie bracht hij een semester door in Canada en liep hij stage in Australië. Dat beschouwt hij als één van de meest waardevolle ervaringen van zijn studietijd.
Je leert volgens hem niet alleen andere onderwijssystemen en organisaties kennen, maar ook andere manieren van denken, communiceren en samenwerken. Bovendien verbreedt het je blik op werk én op de wereld.
“Als je de mogelijkheid hebt: ga. Het is een investering in jezelf waar je de rest van je leven iets aan hebt.”