Bram Gierkink (23) woont in Lichtenvoorde en studeert HBO-Rechten bij Saxion. Wat hem onderscheidt, is niet alleen zijn grote ambitie, maar vooral wat hij daar nú al mee doet. Naast zijn studie is Bram Nederlandse jongerenvertegenwoordiger bij de Raad van Europa. In deze rol praat hij mee over beleid, jongerenparticipatie en mensenrechten op internationaal niveau.
Zijn weg naar het hbo begon op het mbo, waar hij een combinatieopleiding volgde in HR-management en juridische dienstverlening. “Die opleiding sloot inhoudelijk goed aan op HBO-Rechten,” vertelt Bram. “Voor mij was dit een logische volgende stap.” Ook de keuze voor Saxion was bewust: “Ik wilde een nieuwe omgeving en een opleiding waar praktijk, beleid en recht samenkomen. Dat vond ik hier.”
Grote ambities
Hoewel Bram nog maar in zijn eerste jaar zit, weet hij al langere tijd waar hij naartoe wil: hij wil diplomaat worden, met uiteindelijk een functie als ambassadeur. “Daarvoor is een universitaire master nodig, maar HBO-Rechten is voor mij een belangrijke basis.” Zijn plan is duidelijk: na Saxion wil hij doorstromen naar de universiteit voor een bachelor Rechten, gevolgd door een master in International Relations and Politics. Volgens Bram sluit HBO-Rechten goed aan bij zijn internationale ambitie. “Je leert hoe wetgeving tot stand komt, hoe belangen worden afgewogen en hoe beleid werkt. Dat is kennis die je ook internationaal nodig hebt.”
Bram tijdens zitting bij Raad van Europa in Straatsburg
Jongerenvertegenwoordiger bij de Raad van Europa
De rol als jongerenvertegenwoordiger is uniek en kwam niet uit de lucht vallen. Bram is de enige Nederlander die deze functie vervult. Hoe kom je daar terecht? Tijdens een studiereis naar Brussel raakte Bram in gesprek met een Europarlementariër, stelde inhoudelijke vragen en werd gewezen op een initiatief van de Raad van Europa om jongeren actiever te betrekken bij beleid. “Ik heb me ingeschreven, zonder precies te weten wat eruit zou komen.”
Niet veel later kreeg hij het bericht dat hij was gekozen als jongerenvertegenwoordiger namens Nederland. In die functie reist Bram twee keer per jaar naar Straatsburg voor congressessies van de Raad van Europa. Daar spreekt hij met bestuurders, politici en andere jongerenvertegenwoordigers uit verschillende landen. Tussen die sessies door werkt hij aan projecten rond jongerenparticipatie. Zo leverde hij samen met jonge vertegenwoordigers uit onder meer Zweden, Italië en Servië input op het European Charter on Youth Participation in Local and Regional Life. Ook werkte hij samen met de provincie Gelderland om jongeren actiever te betrekken bij provinciaal beleid.
Bij HBO-Rechten gaat het niet alleen om wetten kennen, maar vooral om begrijpen hoe ze werken in de maatschappij.
Direct toepassen in de praktijk
Bram past zijn kennis voortduren toe in de praktijk. “Ik heb geen vaste bijbaan of specifiecke hobby's, maar ik besteed mijn tijd aan projecten waar ik inhoudelijk iets aan heb.” Bram was onder andere betrokken bij duurzaamheidsinitiatieven, deed onderzoek voor Halt en organiseerde jongerenpanels over het jeugdstrafrecht. “Zo pas ik mijn studie direct toe in de praktijk, en daar krijg ik veel energie van.”
Ook binnen zijn studie merkt hij het verschil. “Bij HBO-Rechten gaat het niet alleen om wetten kennen, maar vooral om begrijpen hoe ze werken in de maatschappij.” Strafrecht vindt hij interessant vanwege die maatschappelijke kant, al ziet hij zichzelf daar niet per se in specialiseren. “Het afwegen van belangen, tussen individu en samenleving, dat vind ik boeiend.” En juist daar wil hij zichzelf verder op doorontwikkelen.
Durf te dromen
Voor studenten die twijfelen over hun eigen ambitie, heeft Bram een duidelijk advies: “Wacht niet tot alles zeker voelt, maar jaag je dromen na.” Hij benadrukt dat veel kansen ontstaan door simpelweg te beginnen en soms in het diepe te springen. “Bij mij begon het met een inschrijving voor de Raad van Europa. Ik wist niet of het zou lukken, maar ik deed het wel.”
Bram vindt dat HBO-Rechten juist geschikt is voor studenten die verder willen kijken dan alleen de opleiding. “Als je interesse hebt in beleid, recht en maatschappelijke vraagstukken, dan kun je hier echt veel kanten op.” Zijn eigen traject laat zien dat HBO-Rechten niet alleen een eindpunt hoeft te zijn, maar ook een stevige basis voor een bredere toekomst.
