Een auto bouwen die op zonne-energie rijdt, ermee racen in Australië én studiepunten scoren? Klinkt als een droom, maar voor Chris, derdejaars student Werktuigbouwkunde, was het gewoon zijn studiejaar. “Ik zit nu weer even op school tot ik in februari begin met mijn stage, maar afgelopen jaar zat ik fulltime bij Solar Team Twente. En ja, daar leer je dingen die je in de schoolbanken nooit tegenkomt.”
Van kennismaking tot woestijnrace
Chris kwam in contact met het team via een open dag bij Saxion. “Ik had op meerdere studententeams gesolliciteerd, maar dit sprak me het meest aan. Je begint letterlijk met niets en eindigt met een raceauto die je zelf bestuurt. En dan rijd je ook nog door de Australische woestijn. Het team bestaat uit zo’n twintig studenten, dus iedereen pakt alles mee: van ontwerp tot race. Dat maakt het super intens, maar ook heel persoonlijk. Je doet het echt samen.”
Samen starten, samen finishen
De eerste weken waren meteen vol gas. “Je kent elkaar niet, maar je moet direct samenwerken. In week twee reden we al een race in België met een oude auto. Dat zorgde gelijk voor een goede teambuilding. Het klikte direct.” Tijdens de solar race in Australië beleefde Chris zijn hoogtepunt: “Op dag drie reden we op plek drie, haalden we België in en kwamen op plek twee. Ik zat toen zelf achter het stuur. Normaal wissel je halverwege, maar we besloten door te rijden. De volgende dag kwamen we één seconde eerder aan dan onze concurrent. Iedereen stond te juichen. Echt een kippenvel moment.” Toch is hij het meest trots op het teamgevoel. “We zijn samen begonnen en wilden samen finishen. Geen stress, geen ego’s, gewoon één team.”
Leren buiten de schoolbanken
Wat je in de collegezaal leert, vormt de basis, maar bij Solar Team Twente breng je die kennis echt tot leven. Chris: “Je leert waar je grenzen liggen. Je maakt lange dagen, werkt onder druk en moet echt naar jezelf luisteren.” Doordat je intensief samenwerkt met bedrijven, ontdek je hoe het er in de praktijk écht aan toegaat: offertes aanvragen, technische overleggen voeren, planningen maken en strakke deadlines halen. “Op school oefen je dat soort dingen, maar hier pas je het toe in de echte wereld. En dat merk je meteen. Ik ben veel pro-actiever geworden. Als ik iets nodig heb van een bedrijf en ze reageren niet, dan bel ik gewoon. Vroeger deed ik dat niet, maar nu weet ik dat doorzetten werkt.”
Groeien door te doen
“Tijdens het bouwen van de auto moest ik vaak uit mijn comfortzone. Lange dagen, technische uitdagingen, samenwerken onder druk. Maar daardoor leer je jezelf kennen. Ik werk liever wat korter en intensief dan langer en rustig en dat bespreek je gewoon met het team. Iedereen respecteert elkaars werkwijze.”
Waarom jij dit ook moet doen
Chris is duidelijk: “Gewoon doen. Je runt een soort mini-bedrijf en je bouwt bakken ervaring op. Bedrijven zien dat je initiatief neemt en verantwoordelijkheid durft te dragen. Het staat goed op je cv, maar vooral: je groeit er enorm van.” De sfeer in het team was volgens hem uniek. “Iedereen was zó gemotiveerd dat ze soms vergaten pauze te nemen. Onze mediagroep liep zelfs in Australië de hele dag met camera’s rond. Die energie zie je terug in onze Instagram-content en ja, dat is precies hoe het was.”
Chris’ tip voor jouw Saxion-tijd
Tot slot heeft Chris nog een tip voor studenten die het maximale uit hun Saxion-tijd willen halen: “Sluit je aan bij een studententeam. Saxion biedt daar echt de ruimte voor en je kunt er zelfs studiepunten mee verdienen. Ik zat een jaar lang niet in de schoolbanken, maar werkte fulltime aan iets wat écht impact heeft. Dat is pas studeren.”
