In 2021 spraken we Sam van Gentevoort over Vertaalbureau Perfect, het bedrijf dat hij tijdens zijn studie Commerciële Economie bij Saxion begon. Nu spreken we hem opnieuw. Vertaalbureau Perfect is verkocht en sinds deze zomer richt Sam zich op Voltbee, een platform waarmee mensen hun thuislaadpaal kunnen delen. “Een droom van mij is om een impactvol bedrijf op te bouwen dat bijdraagt aan de energietransitie.”
Tijd voor iets nieuws
Sam begon in 2008 met ondernemen. Eerst met Duits Perfect, later met Vertaalbureau Perfect. Het bedrijf groeide door en had op het grootste moment 27 medewerkers. In 2021 spraken we hem over het B Corp-keurmerk dat hij met zijn vertaalbureau behaalde. Afgelopen zomer verkocht Sam het.
Helemaal uit de lucht kwam dat niet vallen. Sam voelde al langer dat hij nog eens een ander bedrijf wilde oprichten. “Duurzaamheid greep me steeds meer en ik werd me er steeds bewuster van dat we in een kanteltijd leven. Daar wilde ik graag aan bijdragen.”
Ook binnen zijn vertaalbureau was ondertussen veel veranderd. AI werd steeds belangrijker en Sam verwachtte dat automatisering alleen maar verder zou toenemen. Daar lagen kansen, maar zelf wilde hij liever werken aan een ontwikkeling die hem meer motiveerde.
Sam dacht onder meer aan circulariteit en de energietransitie. Vooral energie bleef hangen. Hij was al lid van een energiecoöperatie in Enschede en las hun magazine naar eigen zeggen op zondagochtend voor zijn plezier. “Dan merk ik gewoon: eigenlijk vind ik dit het leukst.”
Duurzaamheid greep me steeds meer en ik werd me er steeds bewuster van dat we in een kanteltijd leven. Daar wilde ik graag aan bijdragen.
Je laadpaal delen met iemand uit de buurt
Het idee voor Voltbee kwam daarna stap voor stap. Sam dacht eerst na over manieren om overtollige zonnestroom slimmer te gebruiken. Uiteindelijk kwam hij bij de elektrische auto uit. Waarom zou je een thuislaadpaal eigenlijk niet delen met iemand anders?
Voltbee richtte hij samen op met Ron en Jeroen. Ron studeerde net als Sam bij Saxion, waar hij Informatica volgde.
Via Voltbee kunnen mensen hun thuislaadpaal delen met elektrische rijders in de buurt. De eigenaar bepaalt zelf wanneer de laadpaal beschikbaar is en tegen welk tarief. Elektrische rijders kunnen vervolgens een laadpunt in de buurt zoeken en reserveren.
Sam ziet daar kansen omdat het energiesysteem aan het veranderen is. “Het energienet wordt door de energietransitie steeds decentraler.” Dat soort complexe markten spreken hem juist aan. “Ik vind het juist interessant als er complexe ecosystemen bij komen kijken.”
Voltbee werkt onder meer samen met Enschede Energie en kreeg twee subsidies van de provincie Overijssel. Aan de app is ruim duizend uur geprogrammeerd en de eerste gebruikers hebben het systeem getest.
Voor Sam voelt het niet alsof hij helemaal opnieuw begint. “Aan de ene kant is het een flinke stap, maar aan de andere kant ook niet. Code en online zijn heel belangrijk en het zijn allebei platformen. Alles wat ik de afgelopen jaren heb geleerd, komt weer van pas.”
Veel van het ondernemen blijft bovendien hetzelfde. Creativiteit, daadkracht en kunnen anticiperen zijn volgens Sam belangrijk, ongeacht de markt waarin je werkt. “Als je ergens echt voor gemotiveerd bent, kun je je nieuwe kennis snel eigen maken.”
Commerciële economie
Sam zette tijdens zijn studie Commerciële Economie zijn eerste stappen als ondernemer. Bij deze hbo-opleiding leer je hoe je producten en diensten in de markt zet, de juiste doelgroep bereikt en commerciële kansen benut. Je verdiept je in marketing en sales en werkt aan opdrachten uit het bedrijfsleven.
Wat neem je mee van Commerciële Economie?
Die basis begon voor Sam al tijdens zijn studie Commerciële Economie bij Saxion. Hij liep stage in zijn eigen bedrijf en studeerde er uiteindelijk ook af.
Wat hij precies uit zijn studie heeft meegenomen, vindt hij nog best lastig om aan te wijzen. “Als je mensen vraagt wat ze na vier jaar opleiding hebben geleerd, is dat vaak heel moeilijk om te beantwoorden. Het gaat vaak ook om mindset en ervaring.”
Als hij er wat langer over nadenkt, komen er toch genoeg voorbeelden. Business development en marketing bijvoorbeeld. Maar ook internetmarketing, nadenken over wat mensen aanspreekt en kijken hoe je een website laat converteren. Later kwam daar de ervaring bij van een bedrijf dat steeds verder groeide. Veel van die fases heeft Sam inmiddels een keer meegemaakt.
Soms zit die ervaring in iets kleins. Zijn eerste onderneming heette Duits Perfect en werd later Vertaalbureau Perfect. Toen het bedrijf ook in Duitsland actief werd, kreeg Sam ineens te maken met een Duitse domeinnaam en een Duitse bedrijfsnaam.
Bij Voltbee dacht hij daar vooraf al over na. “Als we internationaal gaan, moet alles meteen kloppen.” Daarom wilde Sam een korte naam die ook buiten Nederland goed uit te spreken is. “Voltbee heeft twee lettergrepen. ‘Volt’ spreek je in veel talen ongeveer hetzelfde uit, en ‘bee’ ook.”
Ook bij het bouwen van de app komt zijn eerdere ervaring van pas. Programmeren doet hij zelf niet. Binnen het team houdt Sam zich vooral bezig met marketing en de operationele kant. Maar hij heeft inmiddels vaak genoeg met ontwikkeltrajecten gewerkt om te weten dat een planning zelden precies uitkomt. “Dan gaat het erom hoe je bijstuurt.”
Heel veel bedrijven spelen om niet te verliezen. Als student kun je nog heel makkelijk spelen om te winnen.
Opnieuw beginnen met ervaring
Heeft hij het nu makkelijker dan toen hij als student begon? Qua ervaring zeker, zegt Sam. Toch zou hij de voordelen van jong beginnen niet onderschatten. Toen hij in 2008 startte, kon dat volgens hem nog vrij eenvoudig. “Bij wijze van spreken met een laptop, een goed idee en studieschuld.” Online adverteren kostte bovendien een fractie van wat bedrijven er nu voor betalen.
Maar ook nu ziet Sam volop kansen voor mensen die willen beginnen. Vooral AI kan startende ondernemers volgens hem veel mogelijkheden bieden. “Elke tijd biedt kansen, maar ook bedreigingen en valkuilen. Ik denk dat AI veel kansen biedt voor startende ondernemers.”
Veel ervaring hebben is dus niet automatisch een voorsprong. In een markt die snel verandert, moet iedereen opnieuw uitzoeken wat werkt. Volgens Sam kan een frisse blik dan juist helpen. “Laat je niet afschrikken door grote bedrijven of mensen met heel veel ervaring. Met frisse ideeën en een gezonde dosis spirit kom je heel ver.”
Dat zag hij zelfs binnen zijn eigen bedrijf gebeuren. Op het grootste moment werkten er 27 mensen bij Vertaalbureau Perfect. “Dan merk je al dat een bedrijf minder ondernemend wordt.” Voor studenten en jonge ondernemers ziet hij daarin juist een voordeel. “Heel veel bedrijven spelen om niet te verliezen. Als student kun je nog heel makkelijk spelen om te winnen.”
En kijk daarbij vooral naar jezelf, zegt Sam. “Niet te veel vergelijken met anderen. Het is natuurlijk goed om om je heen te kijken, maar je moet echt kijken waar jij goed in bent.”
Ook na je studie verbonden met Saxion
Met je diploma op zak blijft Saxion een plek om kennis en ervaringen uit te wisselen. Via ons alumninetwerk blijf je in contact met andere oud-studenten, ontmoet je professionals en ontdek je mogelijkheden om jezelf verder te ontwikkelen. Ook kun je jouw kennis en ervaring delen met de studenten van nu.
Ontdek wat Saxion voor alumni biedt‘Ontwikkel minder je hoofd en meer je hart’
AI maakt veel kennis makkelijker toegankelijk en kan werkzaamheden versnellen. Volgens Sam worden andere eigenschappen daardoor juist belangrijker. Hij noemt creativiteit, leiderschap, intuïtie, improvisatievermogen en enthousiasme. “Als je samen met anderen een probleem wilt oplossen of wilt innoveren, maak je met die kwaliteiten het verschil.”
Kennis reproduceren kan steeds makkelijker met technologie. Een echt nieuw idee bedenken of op het juiste moment intuïtief handelen is iets anders.
Zijn advies aan studenten? “Ontwikkel minder je hoofd en meer je hart.”
Zelf probeert Sam dat ook te doen nu hij opnieuw aan het ondernemen is. “Dat is niet altijd makkelijk, maar onze missie motiveert me en ik probeer te blijven luisteren naar mijn intuïtie.”
