Studententeams aan de slag met afvalprobleem in Brasília

Wat is EGALITARIAN en welke studenten doen er mee?

In EGALITARIAN werken studenten samen aan oplossingen voor een duurzamere wereld, met de nadruk op het ontwerpen van digitale applicaties voor afvalverzamelaars in Brasília. De deelnemers komen vaak uit het technisch domein. Zij kunnen de technische oplossingen bouwen, maar ook studenten van andere opleidingen kunnen deelnemen. We hebben bijvoorbeeld al studenten van opleidingen Ruimtelijke Ordening, Bestuurskunde en International Business gehad.

Het leuke is dat er van de partnerinstellingen uit het buitenland ook een grote diversiteit is qua deelnemers. Een beetje wat je aantreft als je gaat werken. Dan heeft ook iedereen verschillende achtergronden en ervaring.

Hoe is het project ontstaan?

Het project is ontstaan als vervolg op een ander Erasmus+ project, het EPIC-project, waar Saxion ook al aan meedeed. Tussen de Universiteit van Aalborg uit Denemarken en de Universidade de Brasília uit Brazilië waren al samenwerkingen. De ervaring met Saxion studenten in het eerdere project was dusdanig positief dat ze ons er weer bij wilden hebben. De vierde projectpartner is de Universiteit van Minho uit Portugal. Een bestaande partner van ons allemaal op meerdere gebieden, dus eigenlijk logisch dat zij ook met ons gingen samenwerken.

Wat leren studenten van het project?

Door mee te doen, zie je dat jouw kennis en inzet ook waardevol zijn op andere plekken in de wereld. Als team van studenten uit verschillende landen en van allerlei opleidingen kun je echt het verschil maken voor, in dit geval, de wastepickers in Brasília. Kleinschalig en heel concreet.

Eén van de Saxion studenten heeft bijvoorbeeld het ontwerp voor een robuuste weegschaal gemaakt, geschikt voor het afvalsorteerproces van de afvalcoöperatie waar we mee samenwerken. Dit ontwerp wordt nu gebouwd en straks gebruikt. Zo zie je dat je als student hier, ook daar echt van belang kan zijn.

Hoe ziet de deelname van de studenten eruit?

Alle studenten beginnen met een projectweek. Dan leer je je teamgenoten en het project beter kennen. De rest van het semester werk je namelijk online samen, dus het is belangrijk om een goede start te maken. De projectweek is om en om bij één van de partners. De afgelopen projectweek vond dus plaats bij ons in Enschede. Alle studenten en begeleidende docenten zijn hier een week op bezoek geweest. Dat waren ruim 40 deelnemers.

Wat zijn de reacties van studenten die hebben meegedaan?

De studenten die tot nu toe hebben meegedaan vinden het een geweldige ervaring. De projectweek is natuurlijk een intensieve week waarin je werkt aan je projectplan voor de rest van het semester en waarin je kennismaakt met een groep nieuwe studenten uit Portugal, Brazilië en Denemarken. In de avonden is er natuurlijk ook tijd voor allerlei gezellige activiteiten, veelal door de studenten zelf georganiseerd.

Studenten vertellen ook achteraf dat deze ervaring hen helpt bij het vinden van stages of afstudeerplekken. Een internationale ervaring in een multidisciplinair team. En ik hoor terug dat studenten nieuwe vrienden maken in landen waar ze nooit eerder geweest waren, vertelt Natascha van Hattum-Janssen.

Kunnen jullie iets vertellen over de projectweek op Saxion?

Dit semester waren wij aan de beurt om de projectweek te organiseren, vertelt Marleen van Grunsven. Samen met collega’s van Sustainable Saxion hebben we een week georganiseerd waarbij kennismaking voorop stond. Studenten konden met elkaar samenwerken aan hun deelproject.

Verder hebben we workshops georganiseerd, bijvoorbeeld over intercultureel samenwerken en ethiek. Ook was er een excursie naar Twence, een waste to energy plant (afvalverwerker) in Hengelo. Dit was interessant omdat zo ook de verschillen in afvalverwerking tussen landen meer zichtbaar werden.

Het mooie was dat de projectweek samenviel met de introweek op Saxion. Hierdoor was Enschede extra bruisend en konden de deelnemers ook activiteiten met nieuwe studenten ondernemen. Mede door het organisatietalent van studenten die eerder aan het project hadden meegedaan, hadden we zo een prachtig programma.

Wat was het mooiste moment van de projectweek

Het was mooi om van studenten te horen hoe ze de week hebben ervaren. Veel studenten zijn niet alleen een fysieke grens over gegaan door hiernaar toe te reizen uit een ander land of ander werelddeel. Ze moesten soms ook mentaal uit hun comfortzone door in een omgeving te zijn die ongewoon is, met mensen met andere gebruiken en manieren van communiceren. Studenten keken hierop erg positief terug: verschillen leken soms groot, maar zeker niet onoverbrugbaar, en is het is verrijkend om zo te kunnen leren van elkaar.

Ik had zelf onderschat hoeveel impact het project persoonlijk zou hebben voor studenten, aldus Marleen van Grunsven. Ook vond ik het bijzonder om te ervaren hoe groot cultuurverschillen soms zijn, maar door elkaar de ruimte te geven en niet te oordelen, kon je met humor, flexibiliteit en openheid veel van elkaar leren.

Komt er een vervolg op EGALITARIAN?

Met de projectpartners wordt zeker over een vervolg nagedacht. We kennen elkaar goed, wat de samenwerking vergemakkelijkt. Het EGALITARIAN-project wordt zeker als waardevol ervaren. Het zou mooi zijn als we binnen Saxion meer in gesprek zouden kunnen komen met studenten en docenten die het interessant vinden om deel te nemen aan het project.

Project Code:	KA220-HED-FF91A961
Action Type:	Key Action 2: Partnerships for Cooperation
Agency: DK01 - Danish Agency for Higher Education