Van collegezaal naar KVK: Caitlin draagt met Rebellious Statement bij aan een inclusievere samenleving
Als klein meisje weet Creative Business-alumna Caitlin al: ik word later ondernemer. En zo geschiedde. Met haar kledingmerk Rebellious Statement wil ze eraan bijdragen dat iedereen zichzelf kan zijn én heeft ze zelfs haar eigen fysieke winkel. “Soms denk ik: Wow, wat onwerkelijk allemaal.”
Hoi Caitlin, welke opleiding deed je bij Saxion?
“Van 2018 tot en met 2022 heb ik de opleiding Creative Business gevolgd, die in het begin nog Media, Informatie en Communicatie heette. Ik vond het heel leuk. De opleiding is heel breed en je leert van alles: design, marketing, maar ook een stukje rechten. Wat me vooral aansprak is dat het voor de helft theorie is en voor de helft praktijk. Ik heb uiteindelijk gekozen voor de specialisatie creatieve marketingconcepten en ben afgestudeerd in mijn eigen bedrijf.”
Want wanneer ben je dat precies begonnen?
“In het tweede jaar van de studie deden we een groepsproject, waarbij we een bedrijf moesten opstarten. Dat vond ik heel leuk en daar wilde ik mee doorgaan, maar de rest wilde dat niet. Toen vervolgens de coronatijd aanbrak, woonde ik alleen en verveelde ik me. Toen ben ik begonnen met ondernemen.”
Waarom ben je precies gaan ondernemen?
“Ik heb van jongs af aan al geweten dat ik wilde ondernemen – ik kom uit een echte ondernemersfamilie – maar ik wist alleen nog niet precies waarmee. Eerst ben ik vrouwenkleding gaan inkopen en verkopen, maar ik miste het creatieve proces. Toen ik de minor Startup Ondernemer deed, ben ik met mijn eigen vrouwenlijn begonnen en toen ik er – mede door mijn neefje, dat uiteindelijk mijn nichtje werd – achter kwam dat transpersonen moeilijkheden ervaren met de switch naar andere kleding, werd het een uniseks lijn.
Ik wist eigenlijk niet dat kleding zo’n grote rol speelde in dat proces, maar door mijn nichtje viel alles op z’n plek. En nu betekent het ook veel meer voor me dan in het begin. We doneren 10% van onze omzet aan Amnesty International, dat zich inzet voor mensenrechten, waaronder de LHBTIQ+-community, en ontwerpen ook pride-shirts om bewustwording te creëren.”
Kun je veel van de opleiding toepassen in de praktijk?
“Ja, absoluut. Ik heb er heel veel aan gehad. Voordat ik aan de opleiding begon, had ik nog nooit met ontwerpprogramma’s gewerkt en nu doe ik zelf het design van de kleding. En tijdens de specialisatie creatieve marketingconcepten heb ik weer geleerd hoe ik social media kan inzetten. Eigenlijk heeft bijna alles dat ik geleerd heb wel geholpen bij het ondernemen.”
Wat is nu je ultieme doel?
“Ik heb net mijn eerste winkel geopend in Enschede en over twee jaar wil ik er graag twee winkels bij hebben én het grootste uniseks kledingmerk zijn. Een eigen winkel was geen doel op zich, maar nu loop ik wel eens de trap op richting mijn kantoor dat erboven zit en denk ik: wow, een eigen winkel, wat bizar en onwerkelijk.”
Een eigen winkel dankzij het START!upfonds
Caitlin heeft, onder meer voor het opzetten van de fysieke winkel, gebruik gemaakt van het START!upfonds van het Saxion Financieringsloket. “Het traject duurde zo’n half jaar: eerst een ondernemingsplan schrijven, dit vervolgens pitchen voor een jury van ondernemers en uiteindelijk werd de lening toegewezen. Dit heeft ervoor gezorgd dat ik een eigen fysieke winkel kon beginnen. Dat vond ik anders namelijk een te groot risico, anno 2025, met al het online shoppen. Maar als het mislukt, wordt 80% van de lening van 25.000 euro kwijtgescholden. Zonder het START!upfonds was mijn winkel er dus niet geweest.”
Waarom past dit zo goed bij jou?
“Ik was altijd al heel ondernemend. Als er iets georganiseerd moest worden, pakte ik dat op. Ik had in mijn studententijd ook wel bijbaantjes en dan zag ik altijd dingen die beter konden, maar dan was daar niet echt ruimte voor. Als je eigen baas bent, kun je altijd proberen wat je maar wil. Die vrijheid vind ik heel fijn.”
Hoe belangrijk is volgens jou een goed netwerk na je studie?
“In mijn vriendenkring zijn veel mensen inmiddels afgestudeerd en die zijn ook allemaal heel ondernemend. Een vriend van mij heeft bijvoorbeeld onze brand movie gemaakt. Zo kun je elkaar mooi helpen.”
Heb je een tip voor studenten of alumni die ook willen ondernemen?
“Ik zeg altijd: begin tijdens je studententijd. Je kunt dan zóveel hulp krijgen. Als ik tijdens m’n studie nog tot laat bij Saxion zat te werken en docenten liepen langs, vroegen ze bijna altijd waar ik mee bezig was en als ik dan over m’n bedrijf vertelde, wilden ze maar al te graag meekijken. Docenten, bedrijven: echt íedereen is bereid te helpen als je student bent.”
Lees ook: Caitlin won de Dragons Den: ‘Ik wil het grootste unisex kledingmerk van Nederland worden’