Docent-onderzoeker Almudena Gonzalez is benoemd als lid van de World Committee on Tourism Ethics (WCTE) van de VN. De komende vier jaar mag ze zich op nog grotere schaal gaan inzetten voor de implementatie van de Global Code of Ethics for Tourism. Een kans waarvoor ze mede dankzij haar werk bij de Saxion Hospitality Business School de ruimte kreeg. “De rol van Saxion Tourism Management betaalt zich nu echt uit. Het is tijd om het gesprek voort te zetten in een internationale setting.”
De toerismesector wereldwijd begeleiden naar een situatie waarin integriteit, verantwoordelijkheid en respect voor mensenrechten altijd centraal staan. Zo omschreef Almudena Gonzalez haar missie voor de komende jaren zelf op LinkedIn. Ze ziet haar benoeming door UN Tourism sowieso als een enorme eer, maar misschien nog wel meer als een ideale match.
“Het past allemaal perfect bij de visie van onze academie bij Saxion. In het curriculum focussen we specifiek op een ethische benadering van toerisme. Het idee om actief bij te dragen aan het herstellen van toeristische bestemmingen speelt hierbij een belangrijke rol. Het is onze taak als onderwijsinstelling om professionals op te leiden die in staat zijn om ethisch gezien de juiste beslissingen te nemen, gelet op een positieve bijdrage aan de samenleving en wat het best is voor lokale gemeenschappen.”
Als we vasthouden aan het idee dat toerisme geen einddoel is maar een middel voor regeneratieve ontwikkeling, dan zijn we op de juiste weg.
Duurzaam ‘snoepgoed’
Almudena vertelt dat het ontstaan van een toeristische bestemming soms kan zorgen voor een situatie die doet denken aan het achterlaten van snoepgoed bij een basisschool. Ieder ‘kind’ zal in zo’n geval mee willen snoepen, maar vertaald naar een toeristische bestemming – met commerciële partijen die allemaal iets aan zo’n locatie willen verdienen – kan dit zorgen voor een negatieve impact op de levenskwaliteit van lokale bewoners. Dit omdat een bestemming bijvoorbeeld te druk wordt, of omdat natuurlijke hulpbronnen uitgeput raken; het zijn dingen die Almudena juist wil voorkomen. “Als we vasthouden aan het idee dat toerisme geen einddoel is maar een middel voor regeneratieve ontwikkeling, dan zijn we op de juiste weg.”
Hoe gaat Almudena zich hiervoor de komende jaren bij UN Tourism inzetten? Ze geeft aan dat de Global Code of Ethics for Tourism in de basis een verzameling richtlijnen is, met “helaas” nog geen juridisch bindend vermogen. Haar rol zal dan ook vooral adviserend zijn, bijvoorbeeld richting beleidsmakers. Voor een optimale invulling van deze rol, kan Almudena gelukkig putten uit haar ervaringen bij Saxion. “Wat ik hoop is dat ik niet alleen de expertise die ik zelf heb vergaard kan delen met het comité, maar ook de manier waarop wij bij Saxion toekomstige professionals voorbereiden. Ik zie ons als een brug tussen jong talent en de industrie.”
Corralones
Een belangrijk aandachtspunt voor Almudena is de toepassing van Regenerative tourism. Oftewel: kijken hoe je met behulp van toerisme een bestemming juist beter kunt achterlaten. Hoe doe je zoiets?
Het nieuwe WCTE-lid moet meteen denken aan een voorbeeld uit haar geboorteland Spanje: Flavours of Malaga. Voor dit project, waaraan Saxion-studenten een belangrijke bijdrage leverden, sloegen opleidingsinstellingen, winkels, de lokale overheid en toeristische organisaties de handen ineen. Het resultaat: tientallen activiteiten rondom lokale gerechten, waarbij specifiek de hulp van vrouwelijke ondernemers werd ingeroepen. De zogenaamde ‘Corralones’, traditionele woningen met een centrale binnenplaats, werden aangewezen als de locaties waar toeristen met de lokale keuken in aanraking konden komen. Zo zorgden ‘toeristische inspanningen’ voor het behoud van lokale architectuur én – zoals Almudena dat noemt – community empowerment.
Bouwblokken
Tijd om aan de slag te gaan, en letterlijk te gaan bouwen. Voor het fotomoment bij Saxion Deventer besluiten we terplekke om de felgekleurde SDG-blokken in de centrale hal te gebruiken als achtergrond. Almudena committeerde zich jaren geleden al aan de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN, toen ze zich specialiseerde in internationaal recht en mensenrechten. Ze vertelt: “Mede daarom ben ik nu lid van dit VN-comité. De invloed van beleidsmakers is daarbij heel belangrijk voor ons. Wij zijn nu in de positie om bij te dragen aan effectieve richtlijnen en regels om massatoerisme in te perken, zodat we meer kunnen gaan kijken door de ‘regeneratieve bril’.”
We blikken nog eenmaal vooruit. Almudena, die zich door haar recente benoeming “al weken in de zevende hemel” bevindt, spreekt haar hoop uit dat de Global Code of Ethics for Tourism de komende jaren wereldwijd verder kan worden geïmplementeerd. “Om als iemand met een juridische achtergrond te kunnen meemaken dat deze richtlijnen veranderen in een internationaal, wettelijk erkend instrument… dat zou voor mij de hoofdprijs zijn. Mijn El Dorado.”
Fotografie: Thomas Busschers
